Школы и библиотеки США выступили против отмены программы E‑Rate

Школы и библиотеки по всей территории США призвали Федеральную комиссию по связи (FCC) сохранить программу E‑Rate. Она обеспечивает скидки на телекоммуникационные услуги и оборудование для образовательных учреждений и библиотек, а ежегодный объём её финансирования обычно превышает $2 млрд.

Дискуссия о будущем программы началась после того, как председатель FCC Брендан Карр предложил рассмотреть возможность её отмены или существенного ограничения. По его мнению, E‑Rate вышла за рамки первоначальной задачи — обеспечить школам и библиотекам базовый доступ к интернету для образовательных целей.

Карр также критиковал школьные округа за «эксперименты с массовым увеличением времени, проводимого учащимися перед экранами». В рамках обсуждения FCC может сократить скидки на услуги связи и оборудование или установить дополнительные условия для использования средств программы.

Школы и библиотеки считают E‑Rate необходимой

Национальная ассоциация директоров начальных школ призвала комиссию продолжить действие E‑Rate и отклонить предложения, которые отменяют программу, значительно ограничивают её возможности или вводят новые требования к получателям помощи.

В этом месяце FCC получила возражения от государственных и национальных организаций, отдельных школ и библиотек. Американская библиотечная ассоциация заявила, что программа работает в соответствии с замыслом Конгресса, который создал её в 1996 году в рамках закона о телекоммуникациях.

Ассоциация отдельно подчеркнула, что FCC не может самостоятельно прекратить действие E‑Rate: программа утверждена Конгрессом, а полномочия комиссии ограничиваются её администрированием. По мнению библиотечной организации, регулятор также не обладает полномочиями для оценки времени, которое дети проводят перед экранами, или образовательных результатов школ.

В прошлом году FCC уже сократила поддержку E‑Rate, исключив из неё финансирование точек доступа Wi‑Fi в школах и библиотеках, а также Wi‑Fi-сервисов в школьных автобусах.

Спор о первоначальной миссии программы

Если Карр решит отменить E‑Rate, он может обосновать это тем, что программа выполнила первоначальную задачу. При её создании Конгресс стремился решить проблему ограниченного доступа школ и библиотек к современным телекоммуникационным и интернет-услугам.

FCC отмечает, что за прошедшие 30 лет широкополосный доступ в школах и библиотеках значительно расширился. Поэтому комиссия попросила общественность оценить, сохраняет ли E‑Rate актуальность и в какой степени программа выполнила свою миссию.

Представительница Демократической партии в FCC Анна Гомес проголосовала против предложения Карра. Она заявила, что E‑Rate помогает детям из малообеспеченных районов и сельских общин получать равные возможности для цифрового образования. По её словам, контроль за поведением детей и временем, проводимым ими перед экранами, выходит за пределы полномочий регулятора.

Ежегодный лимит E‑Rate составляет $5,2 млрд, однако фактические выплаты зависят от количества заявок и доли одобренных запросов. Как и другие программы Фонда универсального обслуживания, E‑Rate финансируется за счёт сборов с операторов связи. Обычно эти расходы включаются в платежи абонентов.

Спор о программе проходит на фоне другого решения FCC: в конце лета комиссия отменила целевой показатель скорости интернет-доступа в 1 Гбит/с, установленный при администрации Джо Байдена. Регулятор объяснил это тем, что текущий уровень развития широкополосной связи в стране считает достаточным.