Обсерватория Рубин обнаружила кандидата в карликовые планеты за орбитой Нептуна

Астрономы обсерватории имени Веры Рубин сообщили об открытии нового кандидата в карликовые планеты во внешней части Солнечной системы. Объект получил временное обозначение 2026 ED138 и пока не имеет официального названия.

Найти его удалось при обработке миллиардов единиц данных, собранных обсерваторией. Для поиска использовали алгоритм, разработанный Мэтью Холманом и Кевином Нейпиром из Центра астрофизики Гарвардского и Смитсоновского институтов.

Когда Холман и его коллега Марио Юрич из Вашингтонского университета начали проверять результат, они обнаружили ещё 30 наблюдений 2026 ED138, сделанных обсерваторией «Рубин» с марта по июль 2026 года. Затем исследователи изучили архивы других инструментов и нашли более ранние снимки объекта, датированные 2016 годом. Совокупность наблюдений позволила начать расчёт его орбиты.

Объект дальше Плутона

Предполагаемая карликовая планета находится примерно в 46 раз дальше от Солнца, чем Земля. Для сравнения, среднее расстояние до Плутона составляет около 40 расстояний от Земли до Солнца. Орбита 2026 ED138 наклонена примерно на 25 градусов к плоскости, в которой движется большинство планет Солнечной системы. По предварительной оценке, такое положение могло сформироваться под воздействием гравитации Нептуна.

Диаметр объекта оценивают в диапазоне от 600 до 1500 километров. Если верхняя граница подтвердится, 2026 ED138 окажется одним из крупнейших известных кандидатов в карликовые планеты. Однако одного размера недостаточно для окончательной классификации.

Согласно принятому определению, карликовая планета должна обладать достаточной массой, чтобы собственная гравитация придала ей близкую к округлой форму. Чтобы проверить это условие, потребуются дополнительные наблюдения и более точные оценки размеров, массы и состава объекта.

Почему объект долго оставался незамеченным

Несмотря на значительные размеры, 2026 ED138 не удавалось обнаружить в течение многих лет. Он находится в участке ночного неба, где плотное скопление звёзд затрудняет поиск слабых и далёких объектов: их свет может перекрывать излучение небольших тел Солнечной системы.

Обсерватория имени Веры Рубин смогла выявить кандидата благодаря чувствительным инструментам и автоматизированному анализу больших массивов данных. Теперь астрономы смогут целенаправленно наблюдать за 2026 ED138 и уточнить его орбиту и физические характеристики.

«Если статус ED138 как карликовой планеты подтвердится, он войдёт в очень небольшое семейство небесных тел», — отметил Холман. По его словам, в течение десяти лет обсерватория «Рубин» будет регулярно фотографировать всё южное небо. Это должно помочь обнаружить другие далёкие объекты, которые предыдущие обзоры не смогли заметить.