Обсерватория NASA Swift завершила работу и готовится к сходу с орбиты

Космическая обсерватория NASA Neil Gehrels Swift завершила научную миссию после почти двух десятилетий наблюдений за космическими объектами. В ближайшие несколько недель аппарат должен войти в атмосферу Земли.

Swift находился на низкой околоземной орбите, где спутники постепенно теряют высоту из-за сопротивления разреженной атмосферы. Недавнее усиление солнечной активности увеличило плотность верхних слоёв атмосферы и ускорило снижение орбиты обсерватории.

В августе команда завершила высокорисковую операцию по техническому обслуживанию аппарата. Из-за ограниченных сроков и сложившихся условий повысить орбиту Swift тогда не удалось. На время научные наблюдения приостанавливали, чтобы уменьшить атмосферное сопротивление и сохранить аппарат для возможной операции по подъёму орбиты.

После возобновления работы обсерватория успела изучить сотни объектов. В их число вошли остатки звёздных взрывов, активные сверхмассивные чёрные дыры в далёких галактиках и кометы Солнечной системы.

Попытка спасти обсерваторию

3 июля 2026 года NASA запустило 400-килограммовый космический буксир LINK частной компании Katalyst Space. Аппарат вывела на орбиту ракета воздушного старта Pegasus XL. План миссии Swift Boost предусматривал сближение с обсерваторией, её обследование и захват специальными манипуляторами, после чего буксир должен был постепенно перевести Swift на более высокую орбиту.

Однако у LINK возникли проблемы с системой ориентации. В августе 2026 года миссию отменили. После этого Swift продолжил научную работу, но возобновление наблюдений привело к дополнительному сопротивлению атмосферы и новому ускорению снижения орбиты.

20 октября обсерватория достигла высоты 275 километров. На такой высоте аппарат уже не мог компенсировать последствия возросшего сопротивления и перешёл в безопасный режим. Затем операционная команда из Университета штата Пенсильвания в Юниверсити-Парке отправила Swift команду, которая фактически завершила его работу и подготовила обсерваторию к входу в атмосферу.

За время миссии Swift стал важным инструментом для наблюдения быстротечных космических явлений и дал астрономам большой массив данных о событиях во Вселенной — от вспышек и последствий взрывов звёзд до активности чёрных дыр.